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中国青少年百科全书（套装上中下三卷） 精彩文摘

浩瀚的宇宙

千百年来，科学家们一直在探寻宇宙的形成。直到今天，科学家们才确信，宇宙是由大约150亿年前发生的一次大爆炸形成的。在爆炸发生之前，宇宙内的所存物质和能量都聚集到了一起，并浓缩成很小的体积，随着温度的增高，密度越来越大，于是就发生了大爆炸。大爆炸使物质四散纷落，宇宙空间不断膨胀，温度也相应下降。后来相继出现在宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命，都是在这种不断膨胀、爆炸、冷却的过程中逐渐形成的。

星系

按照宇宙大爆炸理论，第一代星系大概形成于大爆炸发生后10亿年。在宇宙诞生的最初瞬间，有一次原始能量的爆发。随着宇宙的膨胀和冷却，引力开始发挥作用，然后，幼年宇宙进入一个称为“暴涨”的短暂阶段。原始能量分布中的微小涨落随着宇宙的暴涨也从微观尺度急剧放大，从而形成了一些“沟”，星系团就沿着这些“沟”形成。

恒星

人们在夜空中看到的恒星，实际上都是发光的球状高温气体。恒星的气体是靠万有引力聚集的。它们的能量来源于“燃烧”自身的气体，但这不同于煤的燃烧，而是一种热核反应，称为核聚变。一颗I亘星内气体含量的多少非常重要，因为这会影响到它的引力、温度、压力、密度和体积。恒星通常存在于星系之中，每个星系都包含许多类型不同的恒星。天文学家直到20世纪才了解恒星的本质，此前他们更关注的是恒星的位置。