每年中国的高考之后，都是出国留学的炽热月份，越来越多家长带着孩子出现在各类出国留学说明会上，最受欢迎的还是专为办理出国留学手续的各类国际教育、留学服务、国际交流等留学咨询服务公司。刚刚经过整顿的这类留学中介公司，更受低龄出国者的欢迎。进入网络时代，也为出国留学带来了方便，中国大学或大学毕业生要出国深造，一般均会通过网上联络或学友介绍，而高中及以下毕业者去国外留学都会找中介公司。做中介实在是一本万利早已成了业内的共识。而出国留学服务中介的利润更是惊人。
留学家庭的收入状况呈现两个高峰：一个是月收入5000~7000元，占所有家庭的33%；另一个是10000元以上，占16.4%；月收入在3000元以下的家庭只占11.5%；月收入在5000元以上的则占了75.4％。留学家庭的普遍高收入，使其能够承受较高的消费水平。而出国手续的繁琐和信息的不对称则使更多的自费留学者不得不依赖中介的帮助。留学手续比较复杂的澳大利亚和新西兰需要提供的文件有40多份，其中不少需要同时提供中英双语文件。对于流水线操作的中介来说是很容易解决的问题，在家长手里却往往成了棘手的难题。
留学中介往往能掌握国外大学的第一手情况，而对家长公开的信息却通常很简单。尽管可以通过网络进行查询，但由于许多国外大学缺少中文网站，使查询变得很困难。一些中介也利用这样的不对称，故意增加签证的神秘性，夸大种种拒签的可能性，“请君人瓮”。签证官的苛刻要求也是家长们不得不求助中介的另一个原因。由于很多国家在一次拒签后很难再次申请，为了不损失这惟一的机会，家长们不得不将“赌注”押在中介身上。根据留学国家的不同，中介的收费有很大差别，最高为美国，最低是东南亚国家。中介收取的服务费一般不包括办理各种手续的费用，以留学澳大利亚为例，这些费用大致包括：签证费：315澳币（约1500元人民币）；体检费：1200元人民币；公证费：500~600元人民币；护照办理费：200元人民币。除签证费稍低外，留学新西兰的各项费用和澳大利亚大体相当。这些费用通常由学生和家长额外支付。按照最保守的估计，一个学生通过中介出国，在出国之前的各种费用一般不低于15000元人民币。稍热门的国家，花费更在20000元以上。尽管需要昂贵的费用，但《报告》显示，仍然有80％以上的留学者选择通过中介办理留学手续。收取留学者高昂的费用，但中介公司的直接成本却非常低。
以留学澳大利亚为例。留学的一般程序是：首先向准备留学的学校提出申请，获得批准后，即可以办理签证。办理签证的过程中，需要提供银行的资金担保存款证明、父母收入证明、父母声明和个人声明、学校成绩单等。中介会协助办理大多数的手续。在此过程中，中介需要支付的直接成本就是将相关文件邮寄往国外的国际快递费用，一般只有几百元人民币。直接成本只占中介成本微乎其微的部分。推广（广告）费、办公费、人员工资才是中介公司主要的成本。
中介公司员工数量一般都比较少，大多负责提供咨询，翻译材料，与相关方面联系等事宜。在上海规模位于前列的中锐公司，只有50多名员工，分成14个部，2003年完成了1000多单业务。无锡一家中介公司的大洋洲（澳洲）部除了承包人外只有3名雇员，雇员的平均月薪不到2000元，在2003年竟完成了100多单业务，净利润超过100万。由于雇员数量少，即使租用比较高档的写字楼，整体的办公费用与营业额相比仍然很低。
笔者给杭州市一家正规的中介公司1年的收支算了笔账：该公司1年成功办理的留学中介业务约1000笔，按照每笔业务10000元的收入，就是1000万元。公司1年的开支包括：房租支出，该公司设在市中心的高档写字楼，每平方米租金8元，按照200平方米计算，1年的房租支出大约为60万元；人员开支，大部分的留学顾问年收入在5万元左右，顶级的留学顾问在10万元左右，按照40个人的规模计算，1年的人员开支大约为300万元左右；办公费用和日常开销，因为要打国际长途和发送快递，每个月的支出按照10万元计算，1年的开销为120万元。上述支出再加上税收，1年的总成本大约为500万元，利润率刚好是50％。除去主营的中介业务，很多中介公司还提供一系列的附加收费服务。这些收费服务主要包括出国前的培训
等，中介公司为出国者提供为期2~3个月的短期国内培训，费用在2000~3000元之间，而苏南一家中介提供类似的服务，收费则高达8000元。即使以中锐培训不盈利为参照，苏南该公司的利润仍然惊人。另一个附加业务是组织家长探亲团，有的中介将探亲团作为整体服务的一部分，不额外收费，但不少中介要求家长交纳1000~2000元不等的费用。而中介要做的事情非常简单，“探亲签证很好办，有时候一个上午就可以办完，交几百块手续费就可以了”。
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